Wichtigste Fakten
Zwischen 2015 und 2050 wird sich der Anteil der Weltbevölkerung über 60 Jahre von 12 % auf 22 % nahezu verdoppeln.
Bis zum Jahr 2020 wird die Zahl der Menschen ab 60 Jahren die Zahl der Kinder unter 5 Jahren übersteigen.
Im Jahr 2050 werden 80 % der älteren Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben.
Die Bevölkerung altert deutlich schneller als in der Vergangenheit.
Alle Länder stehen vor großen Herausforderungen, um sicherzustellen, dass ihre Gesundheits- und Sozialsysteme bereit sind, diesen demografischen Wandel bestmöglich zu nutzen.
Überblick
Weltweit leben die Menschen länger. Heute können die meisten Menschen damit rechnen, sechzig Jahre und älter zu werden. In allen Ländern der Welt wächst sowohl die Zahl älterer Menschen als auch ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung.
Bis 2030 wird jeder sechste Mensch weltweit 60 Jahre oder älter sein. Der Anteil der Bevölkerung ab 60 Jahren wird dann von einer Milliarde im Jahr 2020 auf 1,4 Milliarden steigen. Bis 2050 wird sich die Zahl der Menschen ab 60 Jahren weltweit verdoppeln (auf 2,1 Milliarden). Die Zahl der über 80-Jährigen wird sich voraussichtlich zwischen 2020 und 2050 verdreifachen und 426 Millionen erreichen.
Während diese Verschiebung der Bevölkerungsstruktur hin zu einem höheren Alter – bekannt als Bevölkerungsalterung – in Ländern mit hohem Einkommen begann (beispielsweise sind in Japan bereits 30 % der Bevölkerung über 60 Jahre alt), erleben derzeit Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen den größten Wandel. Bis 2050 werden zwei Drittel der Weltbevölkerung über 60 Jahre in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben.
Altern erklärt
Auf biologischer Ebene resultiert das Altern aus der Anhäufung vielfältiger molekularer und zellulärer Schäden im Laufe der Zeit. Dies führt zu einer allmählichen Abnahme der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit, einem steigenden Krankheitsrisiko und schließlich zum Tod. Diese Veränderungen verlaufen weder linear noch gleichmäßig und korrelieren nur lose mit dem Alter in Jahren. Die im höheren Alter beobachtete Vielfalt ist nicht zufällig. Neben den biologischen Veränderungen ist das Altern häufig mit anderen Lebensübergängen verbunden, wie dem Eintritt in den Ruhestand, dem Umzug in eine angemessenere Wohnung und dem Tod von Freunden und Partnern.
Häufige Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit dem Altern
Häufige Erkrankungen im höheren Alter sind Hörverlust, Katarakte und Fehlsichtigkeiten, Rücken- und Nackenschmerzen sowie Arthrose, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Diabetes, Depressionen und Demenz. Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit, dass mehrere Erkrankungen gleichzeitig auftreten.
Das höhere Alter ist auch durch das Auftreten verschiedener komplexer Gesundheitszustände gekennzeichnet, die gemeinhin als geriatrische Syndrome bezeichnet werden. Sie sind oft die Folge mehrerer zugrunde liegender Faktoren und umfassen Gebrechlichkeit, Harninkontinenz, Stürze, Delir und Dekubitus.
Faktoren, die das gesunde Altern beeinflussen
Ein längeres Leben eröffnet Chancen, nicht nur für ältere Menschen und ihre Familien, sondern für die gesamte Gesellschaft. Zusätzliche Jahre bieten die Möglichkeit, neue Aktivitäten zu verfolgen, wie beispielsweise eine Weiterbildung, einen neuen Beruf oder eine lange vernachlässigte Leidenschaft. Ältere Menschen leisten zudem auf vielfältige Weise einen Beitrag für ihre Familien und Gemeinschaften. Doch das Ausmaß dieser Chancen und Beiträge hängt maßgeblich von einem Faktor ab: der Gesundheit.
Die vorliegenden Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Anteil der Lebenszeit in guter Gesundheit weitgehend konstant geblieben ist, was bedeutet, dass die zusätzlichen Lebensjahre in schlechter Gesundheit verbracht werden. Können Menschen diese zusätzlichen Lebensjahre in guter Gesundheit erleben und leben sie in einem unterstützenden Umfeld, unterscheidet sich ihre Fähigkeit, die ihnen wichtigen Dinge zu tun, kaum von der jüngerer Menschen. Sind diese zusätzlichen Jahre jedoch von einem Rückgang der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit geprägt, sind die Folgen für ältere Menschen und die Gesellschaft negativer.
Obwohl einige gesundheitliche Unterschiede im Alter genetisch bedingt sind, hängen die meisten von der physischen und sozialen Umgebung ab – darunter Wohnort, Nachbarschaft und Gemeinschaft sowie persönliche Merkmale wie Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit oder sozioökonomischer Status. Die Umgebung, in der Menschen als Kinder – oder sogar als ungeborene Kinder – leben, hat in Kombination mit ihren persönlichen Merkmalen langfristige Auswirkungen auf ihren Alterungsprozess.
Physische und soziale Umweltfaktoren können die Gesundheit direkt oder indirekt beeinflussen, indem sie Barrieren oder Anreize schaffen, die wiederum Chancen, Entscheidungen und das Gesundheitsverhalten prägen. Ein gesunder Lebensstil, insbesondere eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung und der Verzicht auf Tabak, trägt dazu bei, das Risiko nichtübertragbarer Krankheiten zu senken, die körperliche und geistige Leistungsfähigkeit zu verbessern und die Pflegebedürftigkeit hinauszuzögern.
Ein unterstützendes physisches und soziales Umfeld ermöglicht es Menschen, trotz eingeschränkter Fähigkeiten ihren wichtigen Aktivitäten nachzugehen. Beispiele hierfür sind sichere und barrierefreie öffentliche Gebäude und Verkehrsmittel sowie gut begehbare Orte. Bei der Entwicklung einer gesundheitspolitischen Strategie für das Altern ist es wichtig, nicht nur individuelle und umweltbezogene Ansätze zu berücksichtigen, die die mit dem Alter verbundenen Einschränkungen abmildern, sondern auch solche, die Genesung, Anpassung und psychosoziales Wachstum fördern.
Herausforderungen bei der Bewältigung der Bevölkerungsalterung
Es gibt keinen typischen älteren Menschen. Manche 80-Jährige haben körperliche und geistige Fähigkeiten, die denen vieler 30-Jähriger ähneln. Andere erleben bereits in viel jüngerem Alter einen deutlichen Abbau ihrer Fähigkeiten. Eine umfassende Strategie im Bereich der öffentlichen Gesundheit muss dieser großen Bandbreite an Erfahrungen und Bedürfnissen älterer Menschen Rechnung tragen.
Die im höheren Alter beobachtete Vielfalt ist kein Zufall. Sie ist maßgeblich durch das physische und soziale Umfeld der Menschen und dessen Einfluss auf ihre Chancen und ihr Gesundheitsverhalten bedingt. Unsere Beziehung zu unserer Umwelt wird durch persönliche Merkmale wie unsere Herkunftsfamilie, unser Geschlecht und unsere ethnische Zugehörigkeit geprägt, was zu gesundheitlichen Ungleichheiten führt.
Ältere Menschen gelten oft als gebrechlich oder pflegebedürftig und als Belastung für die Gesellschaft. Fachkräfte im Bereich der öffentlichen Gesundheit und die Gesellschaft insgesamt müssen diese und andere altersdiskriminierende Einstellungen angehen, die zu Diskriminierung führen, die Entwicklung von politischen Maßnahmen beeinflussen und die Möglichkeiten älterer Menschen für ein gesundes Altern einschränken können.
Globalisierung, technologische Entwicklungen (z. B. im Transport- und Kommunikationswesen), Urbanisierung, Migration und sich wandelnde Geschlechterrollen beeinflussen das Leben älterer Menschen direkt und indirekt. Eine gesundheitspolitische Antwort muss diese aktuellen und prognostizierten Trends berücksichtigen und die Maßnahmen entsprechend ausrichten.
Reaktion der WHO
Die Generalversammlung der Vereinten Nationen rief die Jahre 2021–2030 zur Dekade des gesunden Alterns aus und beauftragte die WHO mit der Leitung ihrer Umsetzung. Die Dekade des gesunden Alterns ist eine globale Kooperation, die Regierungen, Zivilgesellschaft, internationale Organisationen, Fachleute, Wissenschaft, Medien und Privatwirtschaft für zehn Jahre konzertierter, wegweisender und kooperativer Maßnahmen zusammenbringt, um ein längeres und gesünderes Leben zu fördern.
Die Dekade baut auf der globalen Strategie und dem Aktionsplan der WHO sowie dem internationalen Aktionsplan der Vereinten Nationen von Madrid zum Thema Altern auf und unterstützt die Verwirklichung der Agenda 2030 der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung und der Ziele für nachhaltige Entwicklung.
Die Dekade des gesunden Alterns (2021–2030) hat zum Ziel, gesundheitliche Ungleichheiten zu verringern und das Leben älterer Menschen, ihrer Familien und Gemeinschaften durch gemeinsames Handeln in vier Bereichen zu verbessern: Veränderung unserer Denkweise, unserer Gefühle und unseres Handelns gegenüber Alter und Altersdiskriminierung; Entwicklung von Gemeinschaften auf eine Weise, die die Fähigkeiten älterer Menschen fördert; Bereitstellung einer personenzentrierten integrierten Versorgung und primären Gesundheitsdienste, die auf ältere Menschen eingehen; und Gewährleistung des Zugangs zu qualitativ hochwertiger Langzeitpflege für ältere Menschen, die diese benötigen.
Veröffentlichungsdatum: 24. November 2021
